Patrimoine scientifique de l'IHES
L'IHES s'inspire explicitement du modèle de l'Institute for Advanced Study (IAS) de Princeton, créé dans les années 30 et dirigé par Robert Oppenheimer à partir de 1947. Ce physicien renommé, directeur scientifique du projet Manhattan, a joué un rôle essentiel dans les cruciales premières années de l'IHES, en tant que membre à vie du comité scientifique, conseiller très proche de Léon Motchane, fréquent visiteur et correspondant régulier.
Conseiller du directeur
Dès 1958, Léon Motchane rend visite à Robert Oppenheimer pour tous les aspects de la vie et du développement de l'IHES.
"Il n'y a aucun doute que je viens principalement pour vous voir et avoir deux ou trois bonnes conversations avec vous,
comme tous les ans. En discutant avec vous des problèmes qui nous sont communs, en parlant avec amitié des choses et des
hommes - car l'Institut est une affaire humaine, en vous écoutant, j'arrive à dégager une ligne de conduite qui semble
nous mener dans la bonne direction."
Extrait d'une lettre de Léon Motchane à Robert Oppenheimer, 1962.
Les visites de Robert Oppenheimer
Les visites de Robert Oppenheimer sont savamment orchestrées par Léon Motchane et relatées dans la presse. La présence d'Oppenheimer est un événement en soi et sa venue à l'IHES est importante pour la reconnaissance officielle de l'Institut. Robert Oppenheimer va venir trois fois à l'IHES : en 1959, en 1961 à Bures-sur-Yvette (alors que l'Institut n'y est pas encore installé) et en 1963. Le programme est préparé minutieusement pour laisser la place aux réunions du comité scientifique, à des discussions avec les administrateurs ou des personnalités (industriels français, membres de l'EURATOM - Communauté européenne de l'énergie atomique ou CEEA), ainsi qu'à des rencontres avec les principaux acteurs de l'enseignement supérieur et de la recherche en France.
Constituer la section de physique théorique
Robert Oppenheimer a joué un rôle clé dans la constitution de la section de physique théorique de l'IHES. En particulier, il justifie le recrutement de Louis Michel à l'IHES en 1961 auprès de Maurice Lévy, titulaire de la chaire de physique théorique et des hautes énergies à Orsay, qui n'y était pas favorable. Il soutient le recrutement de David Ruelle, pressenti aussi pour un poste à l'Institute for Advanced Study (IAS). Enfin, il défend sa vision du développement d'une physique théorique "qui s'intéresse à l'actualité des explorations expérimentales des problèmes physiques fondamentaux."
The American Committee for the Institute for Advanced Study – Europe
Dans les années 60, et avec l'accord de Robert Oppenheimer, l'IHES crée the American Committee for the Institute for Advanced Study - Europe et lance la première campagne de soutien aux États-Unis.
Robert Oppenheimer et la science européenne
Pour Robert Oppenheimer, attaché à perpétuer la tradition scientifique européenne dans laquelle il a été formé, mais aussi intéressé par tous les projets scientifiques européens modernes, l'IHES doit jouer le rôle d'un institut européen. C'est notamment grâce à son intervention que l'EURATOM (Communauté européenne de l'énergie atomique ou CEEA) va soutenir l'IHES dès 1960.
